Chefchaouen wurde nicht blau erbaut. Moulay Ali ben Rachid gründete die Stadt 1471 als Bergfestung gegen die portugiesische Expansion entlang der Mittelmeerküste, und vier Jahrhunderte lang blieben ihre Kalksteinmauern weiß. Der indigoblaue Anstrich, der heute die Medina prägt, ist eine Gewohnheit aus dem 20. Jahrhundert, die entweder den jüdischen Familien zugeschrieben wird, die sich hier in den 1930er Jahren niederließen, oder einem Volksglauben, dass das Pigment Mücken abwehrt. Keine der Erklärungen ist bestätigt. Beide Geschichten kursieren auf den Tagesausflügen von Tanger nach Chefchaouen und zu den Akchour-Wasserfällen, die jeden Morgen das Rif-Gebirge durchqueren. Die Geografie erklärt die Paarung. Tanger liegt an der Straße von Gibraltar, wo der Atlantik auf das Mittelmeer trifft. Chefchaouen – von den Einheimischen Chaouen genannt – liegt etwa 110 Kilometer südöstlich und ist über die N2 durch Tetouan und einen langsamen Aufstieg in das Rif-Gebirge zu erreichen. Akchour liegt etwa 30 Kilometer weiter, bei Akchour, im Talassemtane-Nationalpark, Provinz Chefchaouen, Marokko. Der Park wurde 2004 auf einer Fläche von rund 58.000 Hektar ausgewiesen und schützt die letzten bedeutenden Bestände der Marokko-Tanne (Abies marocana), neben Berberaffen und mehr als hundert registrierten Vogelarten. Der Eintritt kostet 0 MAD. Die Kaskaden werden vom Oued Farda und dem Oued Kelaa gespeist, zwei Flüssen, die unterhalb des Dorfes Kalksteinschluchten gegraben haben. Das untere Becken führt im August Wasser, das kalt genug ist, um Schwimmern den Atem zu rauben. Die Schlucht verengt sich zweimal vor der zweiten Kaskade, die eine weitere Stunde flussaufwärts liegt. Darüber steht der als „Brücke Gottes“ bekannte Bogen, eine natürliche Spannweite von etwa 25 Metern über dem Flussbett, die eher durch Einsturz als durch Konstruktion geformt wurde. Zurück in der Stadt verankern die Kasbah aus dem 15. Jahrhundert und das achteckige Minarett am Plaza Uta el-Hammam eine Medina, die auf der UNESCO-Tentativliste Marokkos steht. Dieser Kontrast – eine bemalte Bergstadt und eine reißende Schlucht, nur eine Stunde voneinander entfernt – erklärt, warum Tagestouren in die Blaue Stadt ab Tanger der am häufigsten nachgefragte Ausflug im Norden Marokkos bleiben und warum die Wahrzeichen des Rif-Gebirges heute Reisende anziehen, die früher an der Küste stoppten. Der rote Faden bei einem Tagesausflug von Tanger nach Chefchaouen und zu den Akchour-Wasserfällen ist dieser Kontrast in der Realität: gefärbter Putz und trockene Hitze vor Mittag, nasses Gestein und Schatten danach. Beide Hälften sind alt. Nur eine von beiden wurde von Menschenhand geschaffen.