Chefchaouen non è stata costruita blu. Moulay Ali ben Rachid fondò la città nel 1471 come fortezza di montagna contro l'espansione portoghese lungo la costa mediterranea, e per quattro secoli le sue mura di calce rimasero bianche. L'imbiancatura indaco che oggi definisce la medina è un'abitudine del ventesimo secolo, attribuita alternativamente alle famiglie ebree che si stabilirono qui negli anni '30 e a una credenza popolare secondo cui il pigmento respinge le zanzare. Nessuna delle due spiegazioni è confermata. Entrambe le storie circolano durante i tour giornalieri da Tangeri a Chefchaouen e alle cascate di Akchour che attraversano il Rif ogni mattina. La geografia spiega l'abbinamento. Tangeri si trova sullo Stretto di Gibilterra, dove l'Atlantico incontra il Mediterraneo. Chefchaouen — Chaouen per gli abitanti del luogo — si trova a circa 110 chilometri a sud-est, raggiungibile tramite la N2 attraverso Tetouan e una lenta salita verso le montagne del Rif. Akchour si trova a circa 30 chilometri oltre, ad Akchour, nel Parco Nazionale di Talassemtane, nella provincia di Chefchaouen, in Marocco. Il parco è stato istituito nel 2004 su circa 58.000 ettari, proteggendo le ultime significative distese di abete marocchino, Abies marocana, insieme ai macachi di Barberia e a più di cento specie di uccelli censite. L'ingresso costa 0 MAD. Le cascate sono alimentate dall'Oued Farda e dall'Oued Kelaa, due fiumi che hanno scavato gole calcaree sotto il villaggio. La piscina inferiore contiene acqua abbastanza fredda da bloccare un nuotatore ad agosto. La gola si restringe due volte prima della seconda cascata, che si trova un'ora più a monte. Sopra di essa si erge l'arco noto come Ponte di Dio, una campata naturale di circa 25 metri sul letto del fiume, formata dal crollo piuttosto che dalla costruzione. Tornando in città, la kasbah del XV secolo e il minareto ottagonale in Plaza Uta el-Hammam ancorano una medina inserita nella lista provvisoria dell'UNESCO del Marocco. Questo contrasto — una città collinare dipinta e una gola che scorre a un'ora di distanza l'una dall'altra — spiega perché le gite giornaliere alla Città Blu da Tangeri rimangono l'escursione più richiesta nel nord del Marocco, e perché i punti di riferimento delle montagne del Rif attirano ora viaggiatori che un tempo si fermavano alla costa. Il filo conduttore di un tour giornaliero da Tangeri a Chefchaouen e alle cascate di Akchour è quel contrasto reso letterale: intonaco tinto e calore secco prima di mezzogiorno, roccia bagnata e ombra dopo. Entrambe le metà sono antiche. Solo una di esse è stata fatta a mano.