Chefchaouen fu fondata nel 1471 come fortezza contro l'incursione portoghese e, per secoli, i non musulmani che vi entravano rischiavano l'esecuzione: la città fu effettivamente chiusa agli estranei fino al 1920. Quel lungo isolamento spiega gran parte di ciò che i visitatori fotografano oggi. La medina si sviluppò senza prendere in prestito l'architettura straniera, assorbendo invece gli stili dei rifugiati andalusi arrivati dopo la caduta di Granada nel 1492, portando tetti di tegole, imbiancatura a calce e l'abitudine a vicoli stretti e ombreggiati che i costruttori del Rif hanno adattato al terreno ripido. Il blu stesso è più giovane delle mura. Le case di Chefchaouen erano un tempo bianco calce con tocchi di verde; la lavata all'indaco si è diffusa durante il ventesimo secolo, variamente attribuita ai residenti ebrei arrivati negli anni '30, a una credenza popolare secondo cui il blu respinge le zanzare e alla semplice economia di un colore che mantiene freschi gli interni. Qualunque sia la sua origine, il pigmento è ora mantenuto dall'abitudine municipale e dalla routine domestica, ridipinto ogni primavera su circa cento ettari di collina. Questo è il motivo per cui un'escursione privata giornaliera da Tangeri a Chefchaouen si vende costantemente: il soggetto è affidabilmente fotogenico in un modo che poche città marocchine sono. La geografia fa il resto. La città si trova a circa 600 metri sotto le vette gemelle di Jebel Kelaa e Jebel Meggou: il nome Chefchaouen deriva dal tarifit per "guarda le corna". Ras el Ma, la sorgente al limite orientale della medina, alimenta ancora le piattaforme di lavaggio dove l'acqua arriva fredda dalla montagna. La Kasbah, costruita da Moulay Ali Ben Rachid, racchiude un giardino e un piccolo museo etnografico; il minareto ottagonale della Grande Moschea, insolito in Marocco, sorge poco oltre in Place Outa el Hammam. Il contesto è importante per chiunque valuti le opzioni di escursione giornaliera da Tangeri a Chefchaouen rispetto al pernottamento. La medina è compatta, percorribile a piedi e a ingresso gratuito a 0 MAD, con tariffe applicate solo presso singole attrazioni come il Museo della Kasbah. La sua scala si adatta a una singola giornata. Il paesaggio del Rif tra la costa e la città — sughere, terrazze di cannabis, cooperative stradali che vendono formaggio di capra — è di per sé parte del viaggio, motivo per cui il tragitto è raramente considerato tempo perso in un'escursione privata ben organizzata da Tangeri a Chefchaouen. Sopra la porta occidentale, la rovina della Moschea Spagnola del 1928, mai usata per il culto, funge ora da balcone pubblico della città.