Chefchaouen fue fundada en 1471 como una fortaleza contra la incursión portuguesa, y durante siglos los no musulmanes que entraban se arriesgaban a la ejecución; la ciudad estuvo efectivamente cerrada a los extranjeros hasta 1920. Ese largo aislamiento explica gran parte de lo que los visitantes fotografían hoy. La medina se desarrolló sin préstamos arquitectónicos extranjeros, absorbiendo en cambio los estilos de los refugiados andaluces que llegaron tras la caída de Granada en 1492, trayendo consigo techos de tejas, encalado y la costumbre de callejones estrechos y sombreados que los constructores del Rif adaptaron al terreno empinado. El azul en sí es más joven que los muros. Las casas de Chefchaouen eran antaño blancas con toques verdes; el baño de añil se extendió a lo largo del siglo XX, atribuido de diversas formas a los residentes judíos que llegaron en la década de 1930, a una creencia popular de que el azul repele los mosquitos y a la simple economía de un color que mantiene los interiores frescos. Cualquiera que sea su origen, el pigmento se mantiene ahora por hábito municipal y rutina doméstica, repintándose cada primavera a lo largo de unas cien hectáreas de ladera. Esta es la razón por la que una excursión privada de un día de Tánger a Chefchaouen se vende constantemente: el tema es fiablemente fotogénico de una manera que pocas ciudades marroquíes lo son. La geografía hace el resto. La ciudad se asienta a unos 600 metros bajo los picos gemelos de Jebel Kelaa y Jebel Meggou; el nombre Chefchaouen deriva del tarifit para "mira los cuernos". Ras el Ma, el manantial en el extremo oriental de la medina, todavía impulsa las plataformas de lavado donde el agua llega fría desde la montaña. La Kasbah, construida por Moulay Ali Ben Rachid, encierra un jardín y un pequeño museo etnográfico; el minarete octogonal de la Gran Mezquita, inusual en Marruecos, se eleva justo después en la Plaza Outa el Hammam. El contexto importa para cualquiera que evalúe las opciones de un viaje de un día a Chefchaouen desde Tánger frente a pasar la noche. La medina es compacta, transitable y de entrada gratuita a 0 MAD, con tarifas que solo se cobran en atracciones individuales como el Museo de la Kasbah. Su escala se adapta a un solo día. El paisaje del Rif entre la costa y la ciudad (alcornoques, terrazas de cannabis, cooperativas al borde de la carretera que venden queso de cabra) es en sí mismo parte del viaje, razón por la cual el trayecto rara vez se considera tiempo muerto en un tour privado de un día bien organizado de Tánger a Chefchaouen. Por encima de la puerta occidental, la arruinada Mezquita Española de 1928, nunca utilizada para el culto, sirve ahora como balcón público de la ciudad.