Chefchaouen wurde 1471 als Festung gegen portugiesische Übergriffe gegründet, und jahrhundertelang riskierten Nicht-Muslime, die die Stadt betraten, ihre Hinrichtung – die Stadt war bis 1920 praktisch für Außenstehende geschlossen. Diese lange Isolation erklärt vieles von dem, was Besucher heute fotografieren. Die Medina entwickelte sich ohne fremde architektonische Einflüsse und übernahm stattdessen die Stile andalusischer Flüchtlinge, die nach dem Fall von Granada 1492 eintrafen. Sie brachten Ziegeldächer, Tünche und die Angewohnheit enger, schattiger Gassen mit, die die Erbauer aus dem Rif-Gebirge an den steilen Untergrund anpassten. Das Blau selbst ist jünger als die Mauern. Die Häuser von Chefchaouen waren einst kalkweiß mit grünen Akzenten; der großflächige Anstrich mit Indigo verbreitete sich im zwanzigsten Jahrhundert und wird unterschiedlich erklärt: durch jüdische Einwohner, die in den 1930er Jahren eintrafen, durch einen Volksglauben, dass Blau Mücken abwehrt, und durch die einfache Wirtschaftlichkeit einer Farbe, die Innenräume kühl hält. Was auch immer der Ursprung ist, das Pigment wird heute durch städtische Gewohnheiten und häusliche Routine beibehalten und jeden Frühling auf etwa hundert Hektar am Hang neu gestrichen. Das ist der Grund, warum ein privater Tagesausflug von Tanger nach Chefchaouen beständig verkauft wird: Das Motiv ist auf eine Weise zuverlässig fotogen, wie es nur wenige marokkanische Städte sind. Die Geografie erledigt den Rest. Die Stadt liegt etwa 600 Meter unter den Zwillingsgipfeln Jebel Kelaa und Jebel Meggou – der Name Chefchaouen leitet sich aus dem Tarifit für „schau auf die Hörner“ ab. Ras el Ma, die Quelle am östlichen Rand der Medina, treibt noch immer die Waschplätze an, an denen das Wasser kalt aus dem Berg kommt. Die Kasbah, erbaut von Moulay Ali Ben Rachid, umschließt einen Garten und ein kleines ethnografisches Museum; das achteckige Minarett der Großen Moschee, in Marokko ungewöhnlich, erhebt sich direkt dahinter auf dem Platz Outa el Hammam. Der Kontext ist wichtig für jeden, der Optionen für einen Tagesausflug von Tanger nach Chefchaouen gegen eine Übernachtung abwägt. Die Medina ist kompakt, begehbar und der Eintritt ist mit 0 MAD kostenlos; Gebühren fallen nur bei einzelnen Attraktionen wie dem Kasbah-Museum an. Ihr Umfang eignet sich für einen einzigen Tag. Die Rif-Landschaft zwischen Küste und Stadt – Korkeichen, Cannabis-Terrassen, Straßenverkäufer mit Ziegenkäse – ist selbst Teil der Reise, weshalb die Fahrt auf einem gut organisierten privaten Tagesausflug von Tanger nach Chefchaouen selten als verlorene Zeit angesehen wird. Über dem westlichen Tor dient die ruinierte Spanische Moschee von 1928, die nie für Gottesdienste genutzt wurde, heute als öffentlicher Balkon der Stadt.