Chefchaouen foi fundada em 1471 como uma fortaleza contra a incursão portuguesa, e por séculos os não-muçulmanos que entravam corriam o risco de execução — a cidade ficou efetivamente fechada para estrangeiros até 1920. Esse longo isolamento explica muito do que os visitantes fotografam agora. A medina se desenvolveu sem empréstimos arquitetônicos estrangeiros, absorvendo, em vez disso, os estilos dos refugiados andaluzes que chegaram após a queda de Granada em 1492, trazendo telhados de telha, cal e o hábito de vias estreitas e sombreadas que os construtores da região do Rif adaptaram ao terreno íngreme. O azul em si é mais jovem do que as paredes. As casas de Chefchaouen já foram brancas com toques de verde; a pintura completa em índigo se espalhou pelo século XX, atribuída de várias formas aos residentes judeus que chegaram na década de 1930, a uma crença popular de que o azul repele mosquitos e à simples economia de uma cor que mantém os interiores frescos. Seja qual for a sua origem, o pigmento é agora mantido pelo hábito municipal e pela rotina doméstica, sendo repintado a cada primavera em cerca de cem hectares de encosta. Esta é a razão pela qual uma viagem diurna privada de Tânger a Chefchaouen vende consistentemente: o objeto é confiavelmente fotogênico de uma maneira que poucas cidades marroquinas são. A geografia faz o resto. A cidade fica a cerca de 600 metros abaixo dos picos gêmeos de Jebel Kelaa e Jebel Meggou — o nome Chefchaouen deriva do Tarifit para "olhe para os chifres". Ras el Ma, a nascente na extremidade oriental da medina, ainda alimenta as plataformas de lavagem onde a água chega fria da montanha. O Kasbah, construído por Moulay Ali Ben Rachid, engloba um jardim e um pequeno museu etnográfico; o minarete octogonal da Grande Mesquita, incomum no Marrocos, ergue-se logo além, na Place Outa el Hammam. O contexto é importante para quem avalia as opções de viagem diurna de Tânger para Chefchaouen em vez de pernoitar. A medina é compacta, acessível a pé e tem entrada gratuita a 0 MAD, com taxas cobradas apenas em atrações individuais, como o Museu Kasbah. Sua escala se adequa a um único dia. A paisagem do Rif entre a costa e a cidade — sobreiros, terraços de cannabis, cooperativas à beira da estrada vendendo queijo de cabra — é em si parte da jornada, motivo pelo qual o trajeto raramente é tratado como tempo perdido em uma viagem diurna privada bem organizada de Tânger a Chefchaouen. Acima do portão oeste, a arruinada Mesquita Espanhola de 1928, nunca usada para culto, serve agora como o balcão público da cidade.